Follow the Moon

Tekst: Thomas

Een vriend en leraar molenaar leerde me dat je niet kunt malen met de wind van gisteren. We hebben dit nu met succes toegepast in ons zeilersleven. Maar, zoals de oplettende lezer zal hebben gemerkt, blijft het voor ons een uitdaging om de grillige wind te voorspellen en correct in te schatten.

Met deze zekerheid zetten we koers naar de Peloponnesos, Zuid-Griekenland. Aanvankelijk maken we goede vorderingen met behulp van de Maistros, een noordwestenwind die matig waait en ’s nachts meestal afneemt. We ronden de eerste kaap van de westelijke vinger, Kaap Akritas, en dan neemt de wind af. De ervaring heeft ons geleerd om het zeiloppervlak te verkleinen voordat we een kaap ronden, omdat de wind achter een landtong aanzienlijk toeneemt door valwinden, tunnel-effecten of een combinatie daarvan. Bij Kaap Akritas neemt de wind echter af en moeten we onze dieselmotor gebruiken om Koroni te bereiken.

Bij Koroni ankeren we Luna, beschut tegen de golven, achter een kademuur. ’s Avonds proberen we een wandeling door het Venetiaanse fort te maken, maar het gebrek aan wind en de nog steeds brandende zon temperen onze nieuwsgierigheid. Al snel besluiten we terug te keren naar de boot en in stilte te genieten van de zekerheid dat we de eerste kaap van de Peloponnesos hebben gerond. De volgende ochtend, nog voordat de zon op volle sterkte is, hebben we onze noodzakelijke boodschappen in de supermarkt gedaan en gaan we weer het water op, weg van de stilstaande lucht in de smalle straatjes van Koroni. ’s Avonds proberen we ons opnieuw te laten betoveren door de charme van het dorpje. We gaan laat aan land, zoeken naar een oude windmolen, verlaten in het hoger gelegen deel van het dorp, trotseren de hitte en proberen opnieuw koele schaduw te vinden onder de bomen in het park, hetgeen maar matig lukt, het is te warm.

Terug op onze Luna, na zonsondergang, nuttigen we de meegebrachte lekkernijen. Ze waren ondanks de omstandigheden verkrijgbaar en verdienen hier absoluut een vermelding. De supermarkt had verse groenten, en de slager, toen hij zich even los kon rukken van het uitbenen, woog en verpakte uitstekende vleesspiezen en kebab voor ons.

Met een volle koelkast en proviand voor de komende dagen zetten we koers naar de volgende uitloper van de Peloponnesos. De wind is matig en gestaag uit het noordoosten. We besluiten de stad Kalamata in het noordelijke deel van de Golf van Messiniakos, gebaseerd op onze recente ervaring met bebouwde gebieden, niet aan te doen. We varen zo dicht mogelijk aan de wind en de baai die we op deze route kunnen bereiken, is Kalamitsi. We zoeken een goede plek, laten het anker te water en gaan zwemmen. Dat koelt af en we maken plannen voor de komende dagen. We willen Kaap Matapan, ook wel Tainaron genoemd, ronden en dat moet goed gepland worden, want de reputatie van de wind hier is niet geruststellend. De baai van Kalamitsi ligt aan de voet van het Taygetosgebergte, dat de middelvinger van de Peloponnesos, ook bekend als het schiereiland Mani, scheidt van de rest van de wereld. Dit geldt zeker voor de landroute; de ​​zee biedt onbelemmerde toegang en de baaien goede bescherming tegen de noordenwind, niet alleen voor ons. Vele volkeren vóór ons hebben van deze bijzondere locatie geprofiteerd. Onbereikbaar over land, boden en bieden de talloze baaien en grotten in deze ruige regio een veilige haven en een uitstekende uitvalsbasis voor de belangrijkste handelsroute van de Middellandse Zee. Eeuwenlang werd rijkdom van oost naar west en terug vervoerd, waardoor dit gebied uitermate geschikt was voor piraten.

Onze volgende bestemming aan deze vinger is Gerolimenas bij Kaap Grosso. “Blijf veertig mijl van Kaap Matapan, en twee keer zo ver van Cavo Grosso”, waarschuwt een Grieks spreekwoord. Of dit nu slaat op de wind of op de piraten, blijft onduidelijk. We zetten koers, voorbereid op wat ons te wachten zou staan ​​met een klein zeiloppervlak. Maar opnieuw doet de wind niet wat de weersvoorspelling hem heeft opgedragen. Hij waait uit het zuiden en is zwak. We tuffen rustig langs Cavo Grosso met draaiende motor en zien honderd meter naast ons enorme rotsmassa’s uit de zee oprijzen. De rotsformatie lijkt op een gemetseld muur en we twijfelen aan de authenticiteit van de natuur. Achter de kaap staat ook weinig wind, waardoor we rustig de zeilen kunnen inpakken en ons kunnen voorbereiden om voor anker te gaan in de kloof van Gerolimenas. Het kost ons meerdere pogingen, want het water wordt al snel te diep en de goede ankerplaatsen zijn al bezet. Uiteindelijk vinden we toch de beste plek en kunnen we nog even zwemmen voordat we het dorp gaan verkennen. Lange tijd was het dorp Gerolimenas alleen bereikbaar over zee, maar in de tweede helft van de vorige eeuw werd er een weg aangelegd, die nu af en toe toeristen naar dit afgelegen dorp brengt. De huizen zijn in oude stijl uit rots opgetrokken en moderne en hoge gebouwen zijn nergens te bekennen. Een smal pad leidt ons naar de kliffen. Het is een steil, moeilijk pad, maar eenmaal boven biedt het ons een prachtig uitzicht over het dorp, de vele doornstruiken en een paar schapen. De beruchte valwinden bij deze ankerplaats zijn afwezig en we slapen goed voordat we aan het volgende stuk beginnen, het ronden van Kaap Matapan.

Kaap Matapan, of Tainaron, werd in de oudheid beschouwd als een van de ingangen tot de onderwereld, en natuurlijk willen we deze grot, deze ingang, met eigen ogen zien. De windvoorspelling belooft een snelle maar kalme passage langs Hades, de bewaker van de ingang. Vol vertrouwen in de vaardigheid van onze navigator, Erica, die ons niet alleen op koers maar ook uit de hardste wind houdt, varen we de baai van Gerolimenas uit. Al snel neemt de wind af, om vervolgens met dubbele snelheid terug te keren en vervolgens van noord naar zuid en weer terug te draaien. We zijn constant bezig met het trimmen van de zeilen en het aanpassen van het zeiloppervlak. Het is hard werken, zo’n vrolijk zeilersleven. Bij Kaap Matapan zien we inderdaad een grot, met een vuurtoren in de buurt. Wat precies deze vuurtoren moet markeren onderzoeken wij niet verder en van nabij. We zijn volledig in beslag genomen door het zeilen, Luna weet wat ze moet doen, en na 55 kilometer kunnen we het anker laten vallen aan de oostkant van het schiereiland Mani, vlakbij het stadje Gythion. Opnieuw interpreteerde onze navigator de aanwijzingen van de zee en weersvoorspellingen accuraat en bracht ons veilig naar onze bestemming.

We ervaren Gythion als een levendig stadje met een supermarkt, een bakker en, enigszins verscholen, een slager. Het SAGA-pension aan de haven biedt een wasservice aan, waar we onze kleren afgeven en een paar uur later weer ophalen, gewassen, gedroogd en opgevouwen. Er zijn geen piraten te bekennen; we voelen ons veilig en worden overal vriendelijk behandeld. Het hoogtepunt van dit stadje is woensdagmiddag, wanneer de veerboot vanuit Kreta aankomt en vertrekt nadat hij is uitgeladen en weer ingeladen. Dan rijdt een karavaan van vrachtwagens en campers door het verder gezellige stadje. Na dit incident kalmeert de situatie snel en zijn de straten weer voetgangersgebied. We nemen drie dagen de tijd om uit te rusten, voorraden aan te vullen en door het stadje te lopen. We zijn de ingang van Hades op veilige afstand gepasseerd, Kaap Matapan ligt achter ons, maar om van de Ionische Zee naar de Egeïsche Zee te komen, moeten we nog een derde kaap passeren, Kaap Maleas.

Voor de kust van Kaap Maleas ligt het eiland Elafonisos. We zijn van plan daar te ankeren en van daaruit, vroeg de volgende dag, voordat de wind aantrekt, deze kaap te omzeilen. De voorspelling is goed en we zetten vol vertrouwen koers naar het eiland Elafonisos. De wind is voorspeld uit het noordoosten, wat een aangename, kalme halve wind aan bakboordzijde zonder golven zou moeten betekenen, aangezien we in de luwte van de derde vinger liggen. Door een onbekende wet komt de wind op de Peloponnesos niet uit de voorspelde richting; hij waait uit het zuidwesten. Maar ook deze zuidwestenwind is in staat onze zeilen te vullen en ons gestaag dichter bij onze bestemming te brengen. We herinneren ons opnieuw het gezegde: “We kunnen de wind niet veranderen, maar we kunnen onze zeilen wel bijstellen”, en gebruiken de wind zoals hij komt. Als de wind eindelijk toch naar het oosten draait, zeilen we dicht aan de wind naar onze gekozen ankerplaats bij Elafonisos. Hier volgen we de vaste routine: anker in het zand, goed aantrekken, zeilen inpakken, zwemkleding aan en zwemmen.

De volgende dag is het tijd voor de volgende ronding. We laten de Laconische Golf achter ons en zetten koers naar Kaap Maleas. Achter de kaap waait de wind vanuit het noorden, waardoor er veel water uit de Egeïsche Zee de zuidelijke Middellandse Zee in wordt gestuwd, die eveneens rond de kaap stroomt. We moeten dus helaas tegen de stroom in om de kaap heen varen. Vijf mijl ten zuiden van Kaap Maleas ligt het eiland Kythira. De scheepvaart wringt zich tussen de kaap en het eiland van de Egeïsche Zee en de westelijke Middellandse Zee. De wind wordt hier ook vanaf het noorden afgebogen en door de zeestraat geperst. Naarmate de wind toeneemt, blijft het advies om minstens tien mijl van elke kaap vandaan te blijven in mijn hoofd hangen. Moeilijk in een zeestraat van vijf mijl. Misschien hadden we de omweg om het eiland Kythira moeten kiezen, maar dat is varen op de wind van gisteren. Luna stort zich vrolijk in de golven en we zetten onze reis voort. Terwijl het water over de gangboorden stroomt, wordt het Luna ook te veel, en ik verander de koers iets naar het zuiden om wat druk van de zeilen te halen. Luna stormt vooruit, golf na golf baant zich een weg naar het oosten. De windmeter heeft allang mijn aandacht verloren; we hebben allemaal allang door dat het hard waait, en we bedienen onze zeilen mechanisch, de grilligheid van de wind volgend. De kaap komt dichterbij, en langzaam zou de nachtmerrie voorbij moeten zijn, maar minuten voelen als een eeuwigheid. We hebben de kaap al aan bakboordzijde achter ons gelaten, maar de wind blijft hard. We willen van koers veranderen naar het noorden, maar de wind staat dat niet toe. We varen voorbij de kaap nog 1,5 mijl oostwaarts voordat de wind ons langzaam toestaat om naar het noorden te gaan. Ver voorbij de kaap neemt de wind zelfs wat af en varen we in een rustig tempo richting Monemvasia. In de haven worden we begroet door Wolfgang, die wederom een ​​ligplaats voor ons heeft geregeld en ons helpt afmeren. Zodra de lijnen vastgemaakt zijn, ligt Luna roerloos en stil tegen de havenmuur – wat een rust!

In Monemvasia liggen we in de haven en het water nodigt niet zo uit tot een snelle duik. We lopen een paar honderd meter naar het dichtstbijzijnde strand en krijgen onze welverdiende verkoeling. De volgende ochtend klimmen we vroeg naar de oude stad Monemvasia, een oude vestingstad die slechts korte tijd in Venetiaanse handen was. Deze vesting stond voornamelijk onder Byzantijns en later onder Turks bewind. Ik kan het niet duidelijker beschrijven: we zijn van de Ionische Zee de Egeïsche Zee in gevaren. Eenmaal boven op de rots kijken we terug naar het zuiden, maar de kaap is ver weg en de zee ligt vredig aan onze voeten. De zon klimt steeds hoger en het is tijd om terug te keren, weer tegen de stroom in, maar dit keer tegen de aanstormende tourbussen in. Het vakantieseizoen is begonnen.